山歩きに興味がある人でも、美ヶ原高原と聞いてその位置を即座に思い浮かべられる人は少ないのではないか。長野県上田市と松本市の境、JRの路線でいえば北陸新幹線と中央本線の間に位置するのだが、そのエリアには大きな町もなく、鉄道や高速道路もなく、かといって秘境と言うような大げさなものでもなく、際立った山岳や河川もないので、その地域の地理を把握するのは難しい。王ヶ頭ホテルは美ヶ原高原の最高地点 王ヶ頭山頂(2034m)に立地する。美ヶ原は山岳名ではないが、深田久弥が選定した日本百名山のひとつである。百名山のほぼ山頂に位置する宿泊施設は富士山本宮淺間大社奥宮付近の山小屋以外にはなく、特筆すべきものである。しかもJR松本駅から送迎バスによって通年でアクセスでき、リゾートホテルと呼ぶにふさわしいサービスを提供している。

　全く、桁が外れて広い。美ヶ原の範囲はどこまでを指すのか知らないが、南の茶臼山から北の武石峰まで、広濶な山上の草原が、果てしもないように続いている。さあ、どこでも勝手にお歩きなさい、といった風に続いている。その広さに、更に眺めを付け加えよう。以前松本平の人々は、美ヶ原を東山、北アルプスを西山と呼んだそうだが、その西山の最重要部分、槍、穂高の連嶺を、東山からまざまざと眺めることが出来る。その豪快な山容を鑑賞するのに、最も適した距離である。その眺めに呆然としてから、眼を他へ移すと、別の多くの山々が我も我もと名乗りをあげてくるのに接するだろう。昔は美ヶ原という名はなかった。二百七十年前の元禄時代に放牧場として利用したという記録があり、その後も農閑期の牛馬の休養場になったことはあったが、人間の楽しむ美しい原として登場したのは、昭和になってからだという。山麓の住人の山本俊一氏がこの高原を愛して、道を開き、粗末な笹小屋をたてた。それが今の山本小屋の基である。

　美ヶ原高原の頂上は、標高二〇三四メートルの王ヶ頭だ。かつては牧野組合が方向板を立てたものである。それがいま、”アンテナ銀座”として頂上を占めている。テレビ受信、無線にと欠かせないものではあるが、この乱立はどうだ。さらに後から来た資本が、有利な条件の地を占めた。